cometa? no, stella!

Quando si sente parlare di stelle con la coda, non si può pensare che alle comete: in realtà non sono stelle vere ma asteroidi di ghiaccio e polveri che avvicinandosi al Sole si sciolgono letteralmente (anzi, per l'esatteza sublimano) ed emettono sotto forma di gas parti della loro crosta. Invece si è scoperta una stella "vera" che mostra una coda di rilevanti dimensioni: si tratta di Mira Ceti, famosa perché studiata da quattro secoli e che si credeva avesse svelato tutti i segreti. Si tratta infatti di una variabile, che muta luminosità in un breve arco di tempo. Solo ai nostri tempi però, con gli strumenti moderni, la scienza ha consentito di svelare il suo più grande mistero. Mira sta nella costellazione della Balena e dista 350 anni-luce dalla Terra. E' una stella gigante, forse prossima alla morte, e le orbita intorno una piccola compagna, Mira B: gli astronomi hanno anche scoperto che possiede pure una coda lunga ben 13 anni-luce di gas e materiale plasmatico. In pratica Mira Ceti sta "seminando" il cosmo di metalli, gas, elementi per la costruzione di nuovi pianeti e sistemi stellari... Ma cosa (o chi) causa questo fenomeno? E che succederà quando esploderà come una supernova?