Fusione fra due Galassie

Stavolta tocca a noi!

Il destino della Via Lattea è uno scontro titanico con la vicina galassia di Andromeda: è quanto risulta dai calcoli dei ricercatori della Nasa, basati sulle nuove misure ottenute dagli strumenti del telescopio spaziale Hubble. L'impatto e' previsto tra 4 miliardi di anni e porterà alla nascita di una nuova grande galassia elittica.
Analizzando la traiettoria percorsa da Andromeda, distante circa 2,5 milioni di anni luce dalla nostra galassia, i ricercatori statunitensi hanno calcolato che l'impatto modificherà la struttura della Via Lattea, generando una sorta di intreccio tra le due galassie. Il Sole, che allora sarà evoluto probabilmente in una nana rossa, verrà spinto in una nuova regione senza rischiare veri e propri urti. "Dopo quasi un secolo di speculazioni sul futuro della Via Lattea, - ha spiegato uno degli autori dello studio, Sangmo Tony Sohn - abbiamo finalmente un quadro chiaro di come evolveranno gli eventi, in particolare il 'rapporto' con Andromeda, nei prossimi miliardi di anni".

Simulazione del cielo visto dalla Terra tra circa 4 miliardi di anni, e' visibile l'incontro tra la Via Lattea e Andromeda
(Fonte: NASA; ESA; Z. Levay and R. van der Marel, STScI; T. Hallas; and A. Mellinger)

Hubble e simulazioni

Le simulazioni al computer derivate dai dati di Hubble mostrano che l'incontro tra Andromeda e la Via Lattea,due galassie a spirale simili per dimensioni e massa, avverrà tra circa 4 miliardi di anni ma ne saranno necessari almeno altri 2 affinchè si fondano a creare una nuova struttura ellittica. Più che di uno scontro, si tratterà di un 'intreccio', in quanto le stelle all'interno di ogni galassia sono talmente distanti da non riuscire a scontrarsi; tuttavia, le stelle saranno sicuramente spostate in orbite differenti da quelle attuali e il nostro Sistema Solare verrebbe bruscamente allontanato ulteriormente dal centro della galassia.

Terra

Quest'annunciato scontro fra galassie probabilmente non potrà vedere l'uomo come testimone dalla Terra, se è vero che il nostro Pianeta diventerebbe inabitabile già entro 1 miliardo di anni. Secondo i calcoli dell'Agenzia Spaziale tra circa 1 miliardo di anni il Sole aumenterà la radiazione emessa rendendo probabilmente il pianeta inadatto ad ogni forma di vita, a meno di applicazioni tecnologiche tali da riuscire in qualche modo a sopravvivere.